Nakon teškog poraza od Kanade (0:6) u drugom kolu grupe B, selektor Katara Julen Lopetegui okrenuo je list i sav fokus usmjerio na regeneraciju ekipe za odlučujući meč. Iako je katarska reprezentacija samo nekoliko dana ranije kreirala senzaciju osvojivši istorijski prvi bod na Svjetskim prvenstvima protiv Švicarske (1:1), u Vancouveru se sve srušilo za azijsku selekciju.
Lopetegui je trezveno analizirao situaciju, odbijajući da traži izgovore za visok poraz, iako su okolnosti na terenu išle potpuno protiv njegove ekipe.
Kanađani su već na poluvremenu imali prednost od 3:0, a situaciju je dodatno otežao crveni karton Homama Al-Amina već u 33. minuti. Katar je meč završio sa čak dva igrača manje, a susret je obilježila i teška povreda Ismaela Konea, kojem je nakon starta Assima Madiba slomljena noga. Madibo je zbog tog starta isključen, a Kanada je potvrdila da je za njihovog veznjaka Mundijal završen.
Španski stručnjak je nakon utakmice uputio poruku podrške povrijeđenom fudbaleru, naglasivši da se radilo o nesretnom slučaju i da njegov igrač sigurno nije imao namjeru da nanese takvu povredu.
Osvrćući se na samu igru, Lopetegui je priznao nadmoć rivala, ali je stao u odbranu svojih izabranika koji su se borili u nemogućim uslovima.
“Oni su fizički izuzetno moćan tim sa brzim igračima koji su rano počeli pogađati mrežu, izjavio je Lopetegui. Dodao je da je nakon prvog gola sve krenulo nizbrdo, jer je protivnik izuzetno efikasno koristio svoje šanse. Prema njegovim riječima, igrati sa dva fudbalera manje u takvom ambijentu i protiv tako kvalitetnog napada bilo je preteško, ali su igrači ipak dali sve od sebe”.
Katar i pored ovog teškog udarca zadržava šanse za prolazak u narednu fazu. Ključni ispit očekuje ih u srijedu od 21 sat u Seattleu, gdje će odmjeriti snage sa reprezentacijom Bosne i Hercegovine.
Lopetegui ističe da je sada ključno zadržati psihološku stabilnost, baš kao što je to bio slučaj i nakon pozitivnog rezultata na otvaranju šampionata.
Njegov primarni zadatak sada je da podigne ekipu, analizira greške i donese prave odluke za predstojeći duel. Naglasio je da nakon remija sa Švicarskom nije letio u oblacima, pa tako ni sada ne očajava, već se fokusira na stvari koje može kontrolisati, a to je oporavak igrača koji su uložili ogroman napor pod izuzetno teškim okolnostima.
“Mogu se fokusirati na jedinu stvar koja je pod mojom kontrolom, a to je da oporavim svoje igrače, da im kažem da su uložili veliki trud, uprkos svim okolnostima, i da budu u mogućnosti da se na najbolji mogući način suoče s posljednjom utakmicom u grupi.
Kad smo remizirali protiv Švicarske, nisam bio u zraku, bio sam uravnotežen.
I sada također moram analizirati utakmicu kako bih donio prave odluke za sljedeću utakmicu, kako bih što prije mogao oporaviti igrače“, rekao je Lopetegui.
Iskustvo u kriznim situacijama svakako je na strani 60-godišnjeg Španca, koji iza sebe ima bogatu igračku i trenersku biografiju.
Tokom golmanske karijere branio je za španske velikane Real Madrid i Barcelonu, kao i za Logrones i Rayo Vallecano, a bio je i dio reprezentacije Španije na Svjetskom prvenstvu 1994. godine. Trenerskim poslom bavi se od 2003. godine, a vrhunske rezultate bilježio je sa omladinskim selekcijama Španije (U19 i U21), koje je odveo do krovova Evrope. Na klupskom nivou vodio je brojne renomirane timove poput Porta, Real Madrida, Seville, Wolverhamptona i West Hama, dok je sa Sevillom 2020. godine osvojio i trofej Evropske lige. Iza sebe ima i dvogodišnji mandat na klupi A selekcije Španije, koji je prekinut tik pred Mundijal 2018. godine zbog potpisa za Real Madrid.
