U slučaju povlačenja Irana, FIFA razmatra interkontinentalno doigravanje za velike reprezentacije koje se nisu kvalificirale.

Zbog napetosti u odnosu sa Sjedinjenim Američkim Državama, iranski savez i dalje nije donio konačnu odluku oko sudjelovanja njihove reprezentacije. Ukoliko uistinu odustanu, oslobodilo bi se dragocjeno mjesto u grupama Svjetskog prvenstva.

Pravila navode da je odluka o popunjenju u nadležnosti FIFA-e.

Italija je trenutno dvanaesta selekcija svijeta na FIFA-inoj listi te su početne informacije sugerirale da bi zbog toga oni mogli direktno zamijeniti Iran. Nakon toga su se javile nove informacije koje sugeriraju da bi se prednost dala geografskom kriteriju, popunjavajući prazninu drugim predstavnikom iz Azijske nogometne konfederacije. Time bi na Svjetsko prvenstvo otišli Ujedinjeni Arapski Emirati.

Postoji, međutim, i mogućnost koju otkriva The Athletic, a o kojoj pišu naveliko italijanski mediji. FIFA navodno razmatra da se mjesto ne dodijeli izravno, već da organizira mini-turnir u posljednji čas.

Radi se o interkontinentalnom doigravanju koje bi bilo rezervirano za neke od najboljih reprezentacija koje su ostale izvan takmičenja. U takvom scenariju Italija bi svakako bila među kandidatima, s najboljim plasmanom na listi među izostavljenim ekipama.

Ova opcija, iako jako komplicirana za izvesti uoči samog prvenstva, ima temelj na nedavnom presedanu. Upravo u SAD-u, tokom Svjetskog klupskog prvenstva, Club León je izbačen zbog kršenja pravila o vlasništvu. Kako bi se odredila zamjena, FIFA nije jednostavno imenovala novi klub, već je organizirala hitno doigravanje između Club Américe (ekipe s najboljim rankingom) i Los Angeles FC-a, finalista CONCACAF Lige prvaka koji je izgubio upravo od Leóna.

Turnir počinje 11. juna, a FIFA-in pravilnik je jasan. Ako se reprezentacija povuče u manje od 30 dana prije svog debija, aktivira im se visoka finansijska kazna, procijenjena na oko 500 hiljada eura. 13. maj će biti tako ključan datum jer do tada Iran mora razjasniti svoj stav i objaviti svoje namjere.

Ukoliko odustane, vrlo su visoke šanse da ćemo gledati turnir u kojem će nastupati Italija, Nigerija, Bolivija, Ujedinjeni Arapski Emirati i Jamajka. Tada bi najslabije rangirane dvije ekipe odigrale utakmicu koja bi ih plasirala u polufinale tog turnira, gdje bi onda jedna od te četiri ekipe tražila putem ovog doigravanja ulaznicu za Svjetsko prvenstvo.

Mladi napadač je u razgovoru za Corriere della Sera progovorio o najtežim trenucima u karijeri, ali i o stvarima kojima se posvetio van terena.

“Radim sa sportskim psihologom, a počeo sam i sa kursom engleskog jezika”, otkrio je Esposito.

Dvadesetogodišnji reprezentativac Italije po prvi put je javno govorio o eliminaciji “Azzurra” iz baraža za Mundijal. On je bio prvi koji je preuzeo odgovornost u penal-seriji, ali je loptu poslao preko prečke.

“Mučio sam se da odmah procesuiram to razočaranje. Buljio sam u jednu tačku i nisam mogao da shvatim šta se dogodilo. Osjećao sam se slomljeno”, rekao je mladi Italijan.

“Preuzimam odgovornost”
Esposito ističe da mu je u glavi bila samo jedna misao – da je iznevjerio sve oko sebe.

“Prva pomisao bila je da sam iznevjerio saigrače, ljude kod kuće, prijatelje i porodicu. Ponovo ću izvoditi penale; neke ću pogoditi, neke promašiti. Tog dana sam bio uvjeren da trebam preuzeti odgovornost i šutirati prvi. Osjećao sam samopouzdanje, ali se završilo loše.”

Uprkos porazu od selekcije Bosne i Hercegovine, Esposito smatra da je ekipa dala svoj maksimum u teškim okolnostima.

“Vidio sam tim koji je dao sve od sebe, većim dijelom utakmice sa deset igrača, stvarajući nekoliko prilika. Ipak, to nije bilo dovoljno, niti je ikada dovoljno. Italija ima obavezu da se plasira na Svjetsko prvenstvo i moramo preuzeti odgovornost za ovo”, zaključio je Esposito.